AZERBAIYAN, GEORGIA Y ARMENIA

Otra vez a hacer la mochila, bien !!!!!!!!!!!!!

Me voy con Marta y Pili a Azerbaiyán, Georgia y Armenia. Ya hice muchos viajes con las dos, si no recuerdo mal, con Marta estuve en Zimbabue, Mozambique, Borneo, Camboya, Tahití y en su casa cuando vivía en Nueva Zelanda (también estuve con Pili) y luego en Filipinas, en fin, que hicimos unos cuantos viajes, aunque hace mucho que no viajamos juntos.

Con Pili hice Nueva Zelanda y EE.UU cuando estaba dando la vuelta al mundo.

En un principio habíamos pensado hacer Madagascar, pero por problemillas de última hora decidimos dejarlo para el año que viene.

De momento solo tenemos contratados algunos hoteles y un taxista para hacer Armenia, el resto lo iremos mirando sobre la marcha.

Mención aparte tiene el tema del visado azerbaiyano. A pesar de haber una Embajada en Madrid, es mucho más sencillo hacer los trámites a través de una de las agencias acreditadas para ello: Carisma World o Puerta Europa Viajes, quienes cobran a razón de unos 60 euros por gestionar cada visado, además de los 35 euros de tasas consulares que hay que pagar a la Embajada.

Uno de los requisitos es una carta de invitación del hotel en el que te vayas a alojar. Cuya sola reserva NO sirve para solicitar el visado así que escribimos al hotel directamente para que nos enviasen la carta de invitación. Lo hicieron con puntualidad y además no tuvieron ningún inconveniente en alargar nuestra estancia una noche más.

La ida la hacemos con Turkish Airlines hasta Bakú y la vuelta la haremos desde Tibilisi con Pegasus Airlines vía Estambul.   

Del diario se encarga Marta, así que genial, al final del viaje me lo pasa en Word y solo tengo que ir poniendo mis apreciaciones. De todas formas veréis la cantidad de detalles que escribiré y que nunca suelo poner, pero ya que Marta se lo curro, pues lo dejo.

Día 02.10.15 GIJON-MADRID-ESTAMBUL-BAKU (AZERBAIYAN)

A las 15:00 cojo el tren hacia Madrid. Viene retrasado porque parece ser que hay un huelga encubierta, uffffff esperemos que no sea nada ya que tengo el vuelo desde Madrid a las 23.55 . Al final una hora de retraso. Llego y voy para el aeropuerto y allí nos tenemos que encontrar los tres. Marta ahora vive en Madrid y Pili viene de Zaragoza.

Sobre las 22:00 nos encontramos. Besos, abrazos, que delgada estás, tu también………. Todo mentira claro, porque estamos los tres de muy buen ver

Día 03.10.15 LLEGADA A BAKU

A las 05.00 llegamos a Estambul y a las 0815 pillamos el vuelo para Bakú.

A 13;05 llegamos a Bakú y nos recoge un coche que hemos contratado a través de nuestro hotel. Tardamos unos veinte minutos en llegar al hotel. Hay poco tráfico. El transfer nos cuesta 25 AZM. La moneda es el Manat Azerbaiyano, que nosotros cambiamos a: 1€ = 1.17 AZM.

El hotel es el BULEVARD HOTEL, muy céntrico. Tenemos una habitación triple, muy amplia, con baño privado. El desayuno está incluido. 90 AZM por noche.

Salimos a dar una vuelta por el paseo al lado del mar, el Boulevard. Nos sentamos en una terraza a tomar té y cervezas. Nos traen una merienda con el té (frutos secos, dulces, mermelada…) y un aperitivo con las cervezas que por la textura y el sabor salado decidimos que es calamar. Otro día nos lo pondrían como parte de una bandeja de quesos… El total de la cuenta asciende a 46 AZM, lo que nos parece una barbaridad. Aunque contando que las cervezas van a 5 o 6 AZM, las cuentas salen.

Cenamos en el restaurante Tandori, al lado del hotel Four Seasons, dentro de la muralla. Nos lo han recomendado en el hotel antes que los otros restaurantes de intramuros, demasiado turísticos y caros. No pudimos acertar más. Pedimos dolma (hojas de parra rellenas de carne), hamburguesas con tortilla, de sabor bastante fuerte y una ensalada de tomate y pepino, que no nos abandonaría en todo en viaje, en combinación con cebolla, queso o aliñada con yogur.

La cena nos cuesta, con cervezas, 36 AZM. Ahhhh y dejan fumar en los restaurantes biennnnnnn.

Es fácil llegar a pie hasta nuestro hotel. Caímos rendidos en nuestra primera noche en Bakú.

Día 04.10.15 BAKU

Desayunamos en el hotel. Es un buffet libre con quesos, embutidos, manzanas, yogur, pan, bollería y café o té. También nos ofrecen huevos. Va a ser el desayuno estándar en todos los hoteles.

Visitamos la ciudad:

Nos dirigimos al boulevard y seguimos paralelos al mar. Vemos los edificios de la Ópera, el Gobierno, la Biblioteca. Aquí decidimos entrar y nos hacen un pase provisional. El edificio es más bonito de fuera que de dentro. Fuera tiene estatuas de escritores famosos.

Desde el boulevard, calle a la que siempre se vuelve, vemos el skyline de Bakú, con torres modernas al fondo, que se iluminan por la noche. Vale la pena pasear cuando ya ha caído el sol.

Tomamos un té en la calle Nizami, peatonal y con muchas tiendas. 7 AZN.

Llegamos al teatro de marionetas y coincide que hay un espectáculo a las 14.00, así que entramos (2 AZN por persona). Vemos muchos niños, pero aun así entramos. Efectivamente, se trata de un espectáculo para niños, aunque las marionetas son grandes, están muy bien hechas y el escenario muy bien montado. Salimos a la media hora antes de que termine la obrilla.

Visitamos la Maiden Tower (2 AZN por persona). Subimos hasta arriba, desde donde disfrutamos de las vistas. La Torre de la Doncella recibe este nombre porque su padre se enamoró de ella y le pidió que se casase con él. Ella, no queriendo hacerlo, pero incapaz de contrariar a su padre, le pidió que le construyese una torre; ésta que visitamos. Cuando estuvo terminada, la doncella subió a lo alto y se tiró al vacío, matándose antes que no obedecer a su padre.

Comemos en el restaurante Tandori, donde cenamos ayer: Sopa Brosh (a base de col), plov (arroz pilaf – sin caldo- y con carne), ensalada y un paté de pimientos asados, tomate, ajo… todo muy bueno. El pan, excelente y recién hecho. El dueño, que está comiendo a nuestro lado nos deja probar el vodka. Con 80º pega mucho y quema el estómago. Seguimos con la cerveza. El dueño nos hace descuento y nos invita a café. Total: 40 AZN.

Visitamos el Palacio de Shivanshahs (2 AZN por persona). Pagamos 5 AZN por una guía, que nos cuenta la historia del palacio e interesantes anécdotas.

Seguimos callejeando por la ciudad; nos topamos con rincones interesantes e inesperados. Así, damos con el restaurante Karavassar, ubicado en un auténtico Karavassar (o Caravanserai, albergue típico de la ruta de la seda donde hombres y animales descansaban de largas jornadas de viaje).

Antes de cenar tomamos unas cervezas en el restaurante del Hotel Shah Palace, muy elegante. Cerveza: 5 AZN cada una.

Cenamos en el Karvassar: sopar de yogur, ensalada y plov de cordero. Con cerveza local Xirdalan. Total: 40 AZN.

Día 05.10.15 BAKU-PN GOBUSTAN-BAKU

Para hoy hemos organizado una excursión fuera de Bakú. El mismo hotel nos ha contratado el taxi para llevarnos al Parque Nacional del Gobustán y a la Península de Absheron, junto al mar Caspio.

Salimos a las 10.00.

El Parque Nacional de Gobustán (entrada: 2 AZN, se puede coger guía) está a unos 64 km. al oeste de Bakú. La reserva estatal de Gobustán es muy rica en monumentos arqueológicos, la reserva tiene más de 600.000 pinturas rupestres, que representan hombres primitivos, animales, piezas de batalla, danzas rituales, toreo, botes con remeros, guerreros con lanzas en sus manos, caravanas de camellos, imágenes del sol y las estrellas, que datan de media 5.000-20.000 años. Hoy Gobustán es la reserva estatal más popular y una valiosa mina de Azerbaiyán.

Paramos a comer en una especie de polígono industrial, en un café que nos recomienda el conductor y comimos un delicioso sadj de cordero (trozos de cordero con verduras y patatas fritas, todo en el mismo recipiente: una especie de paellera). 6 AZN por persona, más dos cervezas, a 2 AZN cada una.

Nos vamos hacia la Península de Absheron. La primera parada son los volcanes de lodo. Para llegar allí, por la mala carretera (o la mafia de los taxistas) hay que cambiar de vehículo. Nos cuesta 10AZN, pero los paga el conductor.

La segunda parada es Yanar Dag, la montaña de fuego (entrada: 2 AZN por persona). Un fuego que nunca se extingue y surge del gas que se filtra del subsuelo por la porosa roca arenisca. Es un indicador de las reservas de petróleo y gas (principalmente metano) ocultas bajo la tierra en esta región con una de las mayores concentraciones de hidrocarburos del planeta. Se descubrió en los años 50, cuando un pastor lanzó una colilla y la montaña prendió fuego.

La tercera visita es un recorrido en coche por donde se rodó una escena de la película de James Bond (Pierce Brosnan) “El mundo no es suficiente”.

La cuarta visita es el templo de Ateshgah (entrada: 2 AZN, se puede coger guía), con varios fuegos eternos encendidos. Hoy en día el gas que alimenta estos fuegos llega por una conducción, ya que se ha agotado el natural de la montaña.

La quinta y última visita del día es un complejo con tres museos: uno etnológico, otro de antigüedades y otro de historia (entrada: 2 AZN por persona).

Volvemos a Bakú y nos sentamos en la Plaza de las Fuentes a tomar una cerveza antes de cenar en Pizza Inn. (5 AZN cada cerveza). Cenamos en el restaurante Furazat, a la vuelta de la esquina. Cena de cordero, plov, ensalada, dolma y vino: 45 AZN. El sitio es muy bonito. Nota: se puede fumar en casi todos los restaurantes y locales.

Al ir a pagar el tour de hoy nos hemos llevado una sorpresa: pensábamos que eran 80 AZN por todo, pero resulta que eran 80 por cada visita (Gobustán y Península de Absheron), así que nos piden 160 AZN. Tras discutir bastante rato llegamos al acuerdo de pagar 100 AZN, y empezamos a discutir el precio del transporte que necesitamos para ir mañana a SEKI, con parada en Lahic (hay que desviarse un poco) y quedamos en 120 AZN.

Día 06.10.15 BAKU-SEKI

Salimos  a las 8.30 am.

Paramos en Samaxi, que no tiene mucho que ver y nos desviamos a Lahic. Para llegar, vamos por un camino precioso.

 Lahic es un pueblo bonito, típico por las tiendas de cobre, que abundan. No hay ningún turista, pero las tiendas están abiertas.

 Compramos pan, pepinillos, tomates y 3 cervezas (6,5 AZN) para hacer un picnic.

Paramos en un mirador con buenas vistas y retomamos el camino hacia Seki.

Tenemos reservada una habitación triple en el hotel Karavansar (teléfono 44814, no se puede reservar por internet; a nosotros nos lo hicieron los del hotel de Bakú), que es, efectivamente, un antiguo Karavansar en uso y muy bien conservado. Las habitaciones se abren a un patio interior y son amplias y con techos abovedados. Precio: 60 AZN.

Dejamos las maletas y subimos la cuesta que nos lleva al palacio del Khan (Xan Saray). Entrada: 2 ZN más 5 AZN por el guía, que esta vez sí cogemos. Es un palacio muy bonito, con muchas pinturas de flora y fauna y una interesante historia que nos cuenta el guía.

Bajamos la prolongada cuesta que nos lleva a la plaza del pueblo.

 Allí nos sentamos a tomar una cerveza en el Galabi Xan Restoran,

 y acabamos cenando el plato típico de Seki: el piti, un estofado muy caldoso de carne y garbanzos hecho en una jarra de barro. Es sabroso, pero muy pesado y con dos pitis y una ensalada tenemos suficiente para los tres. Total: 25 AZN.

Volvemos en taxi para ahorrarnos la cuesta: 2 AZN.

Comparamos agua, pan, etc.: 7 AZN.

Día 07.10.15 BAKU-SIGNANI (GEORGIA)

Desayunamos algo en la habitación ya que se supone no teníamos incluido el desayuno, pero luego vimos a todo el mundo desayunando. En fin que no lo sabremos y todo por no preguntar.

Cotilleamos un poco el Karavansarai, que es precioso.

El día anterior hemos acordado con un taxista que nos lleva a Signagi (Georgia) por 60 AZN.

Desde el Karavansarai hacia abajo hay muchas tiendas de recuerdos, pero nada que merezca la pena, o al menos para mí, porque Marta y Pili compraron algo de cerámica pintada.

Vamos a ver el mercado, señalado como Bazar en las furgonetas que hacen de autobús urbano en el pueblo. Es un mercado grande y bien surtido de fruta, verdura, especias y carne. Es muy grande, la gente muy rústica. Nos gusta mucho el ambiente. Compramos granadas, la fruta típica del país y una especie de crepe con perejil y cilantro (0.20 AZN). El cilantro está en casi todos los platos.

Yo aprovecho para afeitarme.

A las 14.00 hrs salimos hacia LAGODEKHI, la frontera. El paisaje ya no es árido como en los alrededores de Bakú, sino montañoso y verde.

A las 16.00 hrs cruzamos la frontera, a pies, con el equipaje a cuestas. Es un cruce fácil y corto. El coche nos recoge en la parte georgiana.

Cambiamos 50 euros a un mal cambio: 2,4 GEL por euro.

El coche nos deja en el hotel que hemos reservado por internet, el Guest House Wine (75 GEL, sin desayuno). Llegamos sobre las 17.30 hrs. Se trata de un apartamento con dos habitaciones, una salita, cocina y una especie de balcón. En realidad son las 16.30 porque entre Azerbayán y Georgia hay una hora de diferencia.

El dueño del apartamento nos ofrece una cata de vinos en su local a las seis (15 AZN). Decimos que sí, pero un poco más tarde. Nos da un mapa con el sitio señalado. Salimos a dar una vuelta y vamos a buscar el sitio, ya que el pueblo es pequeño y  no da para pasear mucho.

 No encontramos el sitio, así que lo dejamos y nos vamos a cenar pronto, al uso local, a un restaurante que nos ha recomendado el dueño del apartamento. Cenamos pollo, ternera, cerdo y verduras a la brasa y ensalada, con vino hecho en casa (10 GEL) y cervezas. Total: 60 GEL. Está lloviendo y hace fresco.

Antes de salir del hotel aparece David, el conductor que vamos a tener a partir de mañana y que ya habíamos contratado desde España por recomendaciones. Acordamos 450 GEL por tres días de ruta, más el día que él tiene que emplear en volver a Tiblisi.

Georgia, antiguamente llamada IBERIA.

Día 08.10.15 SIGNANI-TELAVI

Desayunamos nuestro primer Khachapuri (masa de harina rellena de queso), pero no el Adjaruli, que es el que queremos, con queso y huevo. (2 GEL por le khachapuri y 5 GEL por un café).

El banco no abre hasta las 9.30, así que tenemos que esperar. Cambiamos a 2,4 GEL por euro.

David nos recoge a las 9.30 para ir a nuestra primera visita en la región vinícola de Kakheti. Visitamos:

El Monasterio de Bovde, a 3 km. (gratis). Aquí está enterrada Santa Nino, quien predicó e introdujo el cristianismo en Georgia.

Se ha convertido en uno de los santos más venerados de la Iglesia ortodoxa y apostólica georgiana y su atributo, una cruz de sarmiento de uva, atada con un mechón de su propio pelo, es un símbolo del cristianismo georgiano. En el año 327, el rey pagano Mirian III de Iberia se quedó ciego a consecuencia de un accidente de caza, encontró paz rezando a Sta. Nino. Así, declaró el cristianismo religión oficial de Georgia. Y Sta. Nino siguió con sus actividades misioneras.

Kvarelli, pueblo donde paramos a hacer una cata de vinos y nos explican cómo se produce, todavía hoy, el vino por el método tradicional georgiano, que consiste en enterrar el vino en vasijas y dejarlo fermentar con la piel y la semilla de la uva, lo que produce un vino más dulce. Gratis.

Paramos a comer khachapuri y bebidas: 6,5 GEL.

Gremi, un monumento arquitectónico del S. XVI, que consta de la ciudadela real y la Iglesia de los Arcángeles Miguel y Gabriel, con frescos en el interior. Gremi fue un pueblo muy activo dentro de la ruta de la seda.

Alaverdi, monasterio con viñedos y todavía se pueden ver las vasijas donde se enterraba el vino para su producción.

Ikalto, monasterio y academia donde se enseñaban idiomas, filosofía, astronomía, etc. También producían vino.

Llegamos a TELAVI, la capital de la región de Kakheti. Tenemos reservado el Hotel Old Town (73.75 GEL), que en realidad es otro apartamento, con cocina y todo.

Salimos a dar una vuelta por el pueblo pero hace bastante frío y nos sentamos a tomar una cerveza (5 GEL cada una) en la plaza principal, en lo que parece ser el único bar abierto. Queríamos cenar en el restaurante Kate, pero a la vuelta ya está cerrado. Son las 21.05 y no nos queda más remedio que comprar un kebab (grande, 12 GEL cada uno), que nos llevamos a casa y nos comemos con unas cervezas. Ya hemos aprendido que hay que cenar temprano si lo queremos hacer en un restaurante.

Día 09.10.15 TELAVI-MTSHKETA

A las 8.30 empezamos la ruta de hoy. A través del Gombori Pass (1.620 metros)

nos dirigimos al complejo monástico de DAVIT GAREJA. La entrada es gratuita.

Hace fresquillo y mucha niebla, pero a pesar de que David dijo que no merecía la pena subir, y que con la niebla no íbamos a ver nada, decidimos subir igual y menos mal porque fue precioso, lo que estaba claro es que a él no le apetecía nada.

Es una subida bastante mala y con pendiente desde donde se puede apreciar entre la niebla el Monasterio de Lavra.

Seguimos subiendo y vemos las cuevas, con frescos más o menos bien conservados. En la parte más alta hay una ermita. Desde aquí deberíamos ver Azerbayán, ya que estamos muy cerca de la frontera, pero la niebla no nos deja ver nada.

En total empleamos 1 hora y media, pero con mucha calma, disfrutando del paisaje y sacando alguna foto que otra.

A las 13.15 comemos algo de picnic y seguimos camino hacia MTSHKETA, pasando por Tibilisi, la capital de Georgia, la cual veremos al final.

Visitamos la Iglesia de JVARI, que está en un monte y desde donde vemos la confluencia de los tres ríos y la ciudad amurallada, la vista es preciosa.

Nos alojamos en el Hotel Old Capital (99 GEL, con desayuno). Está justo en frente de la catedral, y tenemos una terraza desde donde podemos disfrutar de una vistas guapísimas.

Visitamos la Catedral de Svetitskhoveli. Tiene unos frescos muy bonitos, y en conjunto es una de las iglesias más bonitas que habremos visto en todo el viaje.

Paseamos por el pueblo, que es muy agradable y está muy bien cuidado. Vamos hasta la orilla del río, pero parece que está todo abandonado, probablemente hasta la próxima temporada de turistas. Se puede ir en barco por el río.

Cenamos en el Georgia Yard: nuestro primer pollo SHKMERULI (cocido en ajo y leche), que estaba de muerte, además aquí hace un pan, tipo al árabe, que lo hacen en el momento, lo justo para mojar en la salsa. Para compensar el moje, también comimos ensalada de tomate y pepino, champiñones (aquí son muy típicos y los hay en todos los restaurantes) con queso Sulguni, cerveza y vino. Total: 75 GEL.

El pueblo, a pesar de ser muy pequeño, nos encantó. Otra cosa que no entendimos de David, es que decía que él nunca traía a turistas aquí a dormir, solo de paso porque no merecía la pena, y no lo entiendo, porque para pasar una noche, me parece genial. También es cierto que nosotros vamos con tiempo suficiente para poder hacerlo.

Día 10.10.15 MTSHKETA-KAZBEGI

Primer cafetín de la mañana con estas vistas, aunque un poco de frio.

Desayunamos en el hotel: requesón, yogur, embutido, huevos fritos, mermelada de cerezas y mantequilla y ensalada de tomate y pepino.

A las 8.30 emprendemos la ruta hacia KAZBEGI a través de la Georgian Military Road.

Primera parada: la Fortaleza de ANANURI, que se compone además de varias iglesias. Subimos a la torre, aunque está bastante deteriorada. Tardamos algo menos de una hora en hacer la visita.

Segunda parada: un mirador con unas cascaditas de agua que caen por la pared.

Tercera parada: JVARI Pass (2.395 metros).  Está un poco nevado y hace un frio que pela. Aquí hay un cementerio alemán de la segunda guerra mundial.

Hay unos túneles que solo se usan en invierno cuando están quitando la nieve de la carretera principal. Ésta se mantiene siempre limpia porque a unos 4 km. de aquí hay una estación de esquí para ricos, el pueblo de Gudauri.

Cuarta parada: otro mirador. Aquí tomamos un té (4 GEL).

La quinta y última parada la hacemos en unas curiosas formaciones rocosas que recuerdan vagamente a Pamukale, en Turquía. Son de un color rosado y son un sitio curioso para parar y hacer fotos. Hay muchos autobuses que paran a lo mismo.

Todo el día con sol, y justo 15 km. antes de llegar, nos metemos en niebla y como cambia el panorama.

Llegamos a KAZBEGI sobre las 13.30. El nombre oficial es Stepantsminda y está a 2.100 metros de altura. Se encuentra a los pies del Cáucaso y a pocos kilómetros de la frontera con Rusia. Es un paso fronterizo muy frecuentado por camiones que transportan todo tipo de mercancías.

Tenemos habitación reservada en Mountain House (150 GEL), pero resulta que es una casa alejada del pueblo, sola, y el acceso es por una larga cuesta. Nos parece un sitio precioso, pero como no tenemos vehículo que nos lleve y nos traiga del pueblo, nos parece muy poco práctico, además con la niebla, no se ve nada, porque tiene que tener unas vistas espectaculares, también hace mucho frio. Art, el chico que nos ha recogido nos dice que cancelamos la reserva sin más problema.

Al despedir a David, nuestro conductor, le decimos que contábamos con él un día más y que nos tiene que hacer descuento. Nos descuenta 50 GEL.

La verdad es que David como guía es muy bueno porque sabe mucho de todo, aunque nos pareció un poco sobrao, quizá porque ya estamos en el fin de la temporada turística y está un poco harto de turistas.

Montamos base en el restaurante Stepantsminda y buscamos hotel. Todo está lleno (es fin de semana) y finalmente encontramos una habitación triple por 130 GEL (sin desayuno) en el Hotel EASY. La dueña, una chica joven, habla muy buen inglés, algo nada habitual. Nos ayuda mucho en lo que podemos hacer, las excursiones, etc.

Comemos en el Stepantsminda: sopas y khachapuri, con vino. Total: 53 GEL.

Por la tarde, como hace mal tiempo y frío, paseamos por el pueblo, visitamos el Museo de Kazbegi (3 GEL por persona) y volvemos al hotel, donde hay un restaurante muy acogedor con chimenea y allí nos sentamos a poner el diario y las fotos al día.

 Pasamos allí la tarde y decidimos cenar: ensalada de tomate y cebolla y cerdo con patatas fritas. Total, con vino y cervezas: 60 GEL.

Subo a la habitación y está helada. Se lo digo a la chica y me dice que no encienden la calefacción hasta el 1 de octubre. Coñooooooo vamos a quedar helados. Al final como el hotel está lleno, decide encenderla, aunque no creo que dé tiempo a calentar.

En la otra mesa hay unas 10 personas celebrando un cumpleaños. Nos invitan a champán y uno se hace muy amiguito nuestro a pesar de que no habla nada de inglés, pero a él le daba igual, nos hablaba en ruso y punto. Al final, la tarde estuvo muy agradable.

Nos metemos en la nevera de habitación, tapándonos con todo lo que había por allí. La chica nos trajo un pequeño radiador, que a lo largo de la noche se notó.

Día 11.10.15 KAZBEGI

Amanece un día espectacular, aunque con frio, pero da igual.

Desayunamos en uno de los cafés al lado del hotel y salgo a regatear con un taxista para hacer las excursiones que teníamos pensado. Primero subir a la Iglesia de la Santísima Trinidad y luego queremos hacer una de las varias rutas que hay. Como no hay forma de entendernos, le decimos al señor que venga al hotel y así la chica nos puede ir traduciendo. Al final decidimos hacer primero la de la iglesia y luego a la Truso Gorge, para terminar por la tarde en unas cascadas.

Subimos en coche a la Iglesia de la Santísima Trinidad: TSIMINDA SAMEBA, que está a 2.200 metros de altura y se ve desde todo el pueblo. Mucha gente hace la subida caminando, pero no tenemos tiempo de emplear las dos horas y pico que se tarda en subir y bajar. En coche tardamos 30 minutos en subir. Las vistas desde arriba son espectaculares, aunque corre una brisa congeladora.

Bajamos, cambiamos de taxi ya que es que nos subió a la iglesia era un 4x4 y sobre las 11.15 vamos hacia Truso, Tardamos media hora en llegar.

Hacemos una caminata de 4 horas. La garganta va por abajo, vemos el río y las montañas. Que suerte de día para hacer esta excursión.

Hacemos picnic al lado del río, antes de llegar a los pueblos, que se supone son el objetivo de esta caminata, pero no tenemos tiempo, así que los vemos de lejos.

 

Volvemos al coche y vamos hacia las cascadas, que están a unos 15 minutos de kazbegi.

La verdad es que las cascadas no merecen mucho la pena, pero bueno. Tardamos una hora entre ida y vuelta.

Volvemos a cenar en el hotel: Khinkali rellenos de queso (dumplings o masa rellena), cerdo asado, vino y cerveza: 70 GEL.

Día 12.10.15 KAZBEGI-KUTAISI

Desayunamos jamón en honor de Pili, que es su santo.

Pedimos también desayuno en el hotel (10 GEL): huevos, queso, mermelada de manzana, y pan.

Salgo a regatear con un taxista para ir hasta KUTAISI, al final lo traigo al hotel para que la chica nos haga de traductora. La verdad es que la chica del hotel majísima y nos ayudó en todo.

Al final nos sale por 270 GEL, con algunas paradas que queremos hacer por el camino.

Salimos a las 9.30. La primera parada es UPLISTSIKKHE, donde llegamos a las 13.00. Es una ciudad cueva que data del año 1.000AC. Tardamos una hora en visitar las cuevas y la ermita en lo alto.

A 10 km. está Gori, donde cambiamos dinero y comemos: champiñones con queso Sulguni, ensalada y cerdo a la brasa. Con cerveza, nos cuesta: 32 GEL.

Gori es la ciudad natal de Iósif Stalin. Hijo de un zapatero y una lavandera. Existe un museo (entrada: 10 GEL) dedicado a él (no lo visitamos por falta de tiempo), y en frente hay una estatua y la casa donde nació, supuestamente la real, traída desde su emplazamiento original.

Quedan unos 200 km. hasta nuestro destino. La carretera está en obras, se conduce mal y hasta nuestro conductor es temerario. Finalmente llegamos a Kutaisi a las 19.00.

Nos alojamos en el Hotel Kutaisi Globus, a unos 15 minutos de la plaza principal, el centro del pueblo. Habitación triple, 70 GEL, sin desayuno. Éste cuesta 10 GEL por persona.

Dejamos las maletas y salimos a cenar y dar una vuelta. Tomamos unas cervezas en la plaza. Hay varios chiringuitos para elegir. Luego vamos a cenar al restaurante Baraka, que nos lo habían recomendado.

A primera vista parece más un local de comida rápida, pero cenamos muy bien: carne de ternera y cerdo con patatas fritas, ensalada y verduras asada. Con vino: 58 GEL. Hoy, además, tomamos un trozo de tarta de postre para terminar el día de la Pilarica.

Día 13.10.15 KUTAISI-BORJOMI

Bajamos a las 8.00 a desayunar, pero tenemos de esperar a que venga la señora que los prepara, y como no está incluido en el precio, decidimos ir al pueblo. Está todo cerrado, así que damos una vueltina por allí. La plaza, con la gran fuente llena de animales, el puente sobre el río Rioni y el mercado: muy limpio y ordenado. Compramos especias y queso. Hay de muchos tipos: blanco, ahumado, más curado, todos buenísimos.

Desayunamos en el Baraka, donde cenamos ayer. Hoy sí comemos un khachapuri Adjaruli, el que tiene el huevo en medio. Lo pedimos grande para compartir, además de una ensaldada de tomate y café. Total: 19 GEL.

Volvemos al hotel, donde nos recoge un taxista que hemos contratado para ir a BORJOMI.

Salimos a las 11.30.

La primera parada es la iglesia de Bagrata, en las afueras del pueblo.

La segunda parada es Gelati, que se compone de varias iglesias (una está en restauración), con frescos en el interior y restos de una Academia que hubo en el 1.106, fundada por David el Constructor. También se puede ver la lápida de su tumba.

La tercera parada es el monasterio de Motsameta. Desde aquí se puede ver el río Tskhaltsitela, en un paraje espectacular.

A las 14.00 seguimos camino y a las 16.00 paramos a comer en un restaurante con casitas privadas: sopa, berenjenas con nueces (no nos gusta mucho) y carne.

Llegamos a Borjomi a las 17.00 hrs. Nos alojamos en el Borjomi Palace & Spa Hotel, éste es un poco caro, pero es un hotelazo. Son 220 Euros por las dos noches en dos habitaciones, una individual y una doble (dos camas) con desayuno. Las habitaciones tienen balcón con vistas al rio. Tiene spa y se puede pagar con tarjeta, así que nos vamos a dar un homenaje a ver si no dejan más jovencitos, si cabe.

Salimos a dar una vuelta. Tomamos unas cervezas antes de cenar (17 GEL en total) y cenamos en el restaurante Old Borjomi, que nos lo habían recomendado y además cenamos muy bien. Comimos Khinkali de queso, pollo Shkmeruli, champiñones con queso Sulguni y ensalada griega. Total: 52 GEL.

Día 14.10.15 BORJOMI

El día esta nublado y lluvioso. Bajamos a desayunar y es fantástico: todo tipo de comida fría, caliente, dulce, salado, té, café, agua…

Vamos al SPA y reservamos masajes para las 14.00 hrs. porque por la mañana queremos ir al Parque Nacional de Borjomi a hacer alguna caminata. La entrada del parque está muy cerca, no necesitamos transporte. Pero al salir a la calle el día está muy feo y la niebla no deja ver casi nada de paisaje, así que decidimos pasear por el pueblo.

 Vamos a las fuentes medicinales. Hay dos: una fría, que huele mal pero sabe a agua con gas. Alrededor hay muchas tiendas de recuerdos y de productos típicos de Borjomi: miel y otros productos de las abejas, tés de todo tipo, incluyendo medicinales, etc. Parece que en verano debe haber mucho turismo. Además, las críticas del hotel son bastante malas, sobre todo por la masificación de gente.

Cogemos un teleférico que te sube a una montaña, pero no se ve mucho por la niebla, pero nos gusta la subida. No le dedicamos mucho tiempo porque tampoco hay tanto que ver.

Al lado, y otra vez abajo, hay un parque. Entrada: 0,50 GEL. Dentro está la segunda fuente de agua medicinal: la fuente de agua caliente. También huele mal y sabe un poco peor que la fría.

Volvemos al hotel, hacemos sesión de fotos en el hall, que es muy elegante y rococó.

A las dos bajamos al masaje, ataviados con nuestros albornoces y zapatillas del hotel. El masaje dura una hora y cuesta 50 GEL. Nos gusta.

Comemos algo en la habitación: queso georgiano, cecina de León, tomate, pan y cerveza.

Un poco más tarde volvemos a salir y vamos a la oficina de turismo, donde el chico nos ha dicho que nos puede ayudar a organizar las excursiones de mañana y llegar a la frontera con Armenia. Acordamos 180 GEL.

Buscamos un sitio donde tomar una cerveza antes de cenar y entramos en un chiringuito local donde la gente está cenando y están todos medio borrachos. Intentan conversación, pero sin éxito. Una cosa que me parece genial, es que te hablan en ruso como si lo supieras de toda la vida, aunque vean que no les entiendes, les da igual y ellos siguen hablando.

Volvemos a cenar al Old Borjomi; queso frito, pollo barbacoa y champiñones estofados, y vino de la casa: 58 GEL.

Día 15.10.15 BORJOMI-GYUMRI (ARMENIA)

A las 8.00 volvemos a nuestro fantástico desayuno.

A las 10.00 hemos reservado para hacernos parafina en brazos, pies y espalda.  Cuesta 15 GEL cada parte.

A las 11.00 viene a buscarnos el taxista y ponemos rumbo a AKHALTSIKHE y la Fortaleza de RABATI. Está todo reconstruido, pero es muy bonito y es agradable pasear por el complejo. Hay un lago, una mezquita, una madrassa (escuela coránica) y varios edificios más. También un museo, muy bien dispuesto, como todos los que hemos visto.

Nos desviamos de nuestro camino para hacer una parada en la fortaleza de KHERTVISI, donde solo paramos a hacer fotos desde la carretera.

Nueve kilómetros más allá están las ruinas de lo que fue una plaza de compra y venta de esclavos. El paisaje es muy bonito.

A las 14.30 llegamos a VARDZIA, que es otra ciudad cueva, las cuales están cavadas en la roca. Hay una serie de escaleras por las que se accede de una cueva a otra.

La entrada son 5 GEL y 1 GEL por el autobús, si no se quiere subir a pie (es una cuesta larga y empinada, aunque asfaltada).Tenemos que pagar 5 GEL entre los tres porque es el mínimos de pasajeros que el minibús requiere para salir y no hay nadie más.

Está lloviznando, pero no molesta mucho. Hacemos la visita rápida. El paisaje, eso sí, es muy bonito. En total empleamos una hora en la visita.

Al lado de la ciudad cueva hay un restaurante. Comemos sopa kharcho, khachapuri, champiñones con queso y ostri, un estofado de ternera riquísimo. Con cervezas y un refresco para el conductor: 46 GEL.

Salimos a las 16.15 hrs, pero entre el mal estado de la carretera y las vacas, llegamos a la frontera a las 18.45 hrs. Nos encontramos con la sorpresa de que hay que cruzar un trozo de “tierra de nadie” de 2 km. Hace muchísimo frío. Estamos a 2.100 metros de altura. Nuestro coche no puede pasar porque el conductor no trajo pasaporte. Los policías de la frontera, muy majos, nos consiguen meter en un coche privado que nos cruza hasta la parte armenia de la frontera. Los trámites son bastante sencillos, aunque en la parte armenia nos hacen preguntas sobre dónde vamos, qué vamos a hacer y por qué hemos ido a Azerbaiyán.

Cabe recordar que Azerbaiyán y Armenia están en disputas por el territorio de Nagorno Karabaj y no tienen relaciones y fronteras abiertas entre ambos países.

Una vez hechos todos los trámites, encontramos al coche de Hyur, compañía con la que hemos contratado un coche con conductor para hacer el viaje por Armenia

Aunque resulta un poco caro (400.000 AMR por todos los días), es cómodo y nos evita el transporte público, que siempre retrasa más.

A las 19.15 salimos hacia GYUMRI, nuestra primera ciudad armenia. Tardamos algo menos de una hora en llegar. A la entrada, en la parte nueva, hay un monumento a Charles Aznavour (nacido con el nombre de Shahnourh Varinag Aznavourian), francés de padres armenios.

Hay que llamar al hotel ARMINE para que vengan a buscarnos y nos guíen porque es un poco difícil de encontrar.  Otra vez nos encontramos con un apartamento muy majo, con un espacio abierto con cocina, una cama doble y una cama pequeña en un  un altillo. La señora, muy amable y que habla inglés, nos invita a pastel, licor y se ofrece a cocinarnos una cena armenia, que declinamos porque preferimos salir a ver el pueblo. Cuesta 22.000 AMR, con desayuno.

Resulta que no hay nadie por la calle, está todo cerrado hasta que damos con la calle más o menos principal, donde hay varios locales. Entramos en el Café Kalinka y cenamos allí. Aunque creemos saber qué hemos pedido, nos traen un shawarma (carne envuelta en pan lavash, el fino), que está frío y una chuleta de cerdo con patatas fritas y salsa Kalinka (tomate, cilantro…). Nos cuesta, con cervezas, 7.300 AMR (las cervezas cuestan 600 AMR cada una). No habíamos pedido nada de eso, pero lo comimos igual, estamos muy bien educados.

Volvemos a casa; las calles están desiertas y bastante oscuras.

Día 16.10.15 GYUMRI-YEREVAN

Nos traen el desayuno a casa: queso, embutidos, yogur, mermelada, huevos duros y té. Sacamos nuestro café.

A las 9.00 llega nuestro conductor y nos vamos a un banco a cambiar dinero. El cambio de 1 € = 514 AMD.

Visitamos de la ciudad de Gyumri: el barrio de Kiumry, la plaza entre Azatutyan hraparak y el city park. Allí están las iglesias de Yot Verk (Seven Wounds, Siete Heridas), al norte; la iglesia de Amenaprich (All Saviours, Todos los Salvadores) y un poco más allá, la Iglesia de Surp Nishan.

Vemos las calles Gorki Poghots, Teryan Poghos y alrededores, donde hay casas del S. XIX. Son casas muy bonitas, pero destrozadas por el terremoto de 1988, y la mayoría no han sido reconstruidas. Algunas son simples carcasas que no albergan nada. Otras están parcialmente reconstruidas y otras están habitadas. Nos gusta el paseo aunque tampoco me pareció para tanto.

A las 10.30 emprendemos ruta hacia ECHMIADZIAN, pueblo donde visitaremos, por este orden, las iglesias de GAYANE,

HRIPSIME

y la HOLY SEE de Echmiadzian, la iglesia más antigua del mundo. Aquí nos encontramos por primera vez a un constante compañero de viaje: Gregorio el Iluminador, al que apodamos, cariñosamente, “el ilu”. Fue él quien fundó la Holy Sea en el 301-303, año en el que entró el cristianismo en Armenia.

A las 14.30 llegamos a YEREVÁN, capital de Armenia y nuestro destino de hoy. Nos alojamos en el Yerevan Hostel, en la parte de apartamentos. El nuestro tiene dos habitaciones y está muy bien equipado, además de tener balcón (en una de las habitaciones). Nos cuesta 35.000 ARM por noche, sin desayuno.

Comemos en uno de los restaurantes que nos han recomendado en el Hostel, el Afrikyanner Pandok. (Afrikyanner es un apellido armenio, nada que ver con África).

Comemos estofado de cordero, ensalada, aceitunas y champiñones con queso. Con cerveza: 11.250 ARM.

Después paseamos por la ciudad, siguiendo más o menos el walking tour de la Lonely Planet hasta llegar a la Ópera.

Compramos entradas para un ballet al día siguiente, Spartacus. Nos cuesta 8.000 AMR y son las entradas más caras.

Vamos a la Biblioteca, que tiene una gran escalinata. Desde arriba se ve la ciudad, que ya va encendiendo las luces. Abre de 10.00 a 17.00 y ya está cerrada. Alberga manuscritos antiguos.

Llegamos a la Cascade, unas escaleras enormes, donde hay unas cascadas de agua en el centro. La hemos visto de día y no luce tanto como de noche, cuando se ilumina y queda muy bonita. Enfrente hay una plaza con esculturas, una de botero, y alrededor hay bares y sitios para cenar super chulos. Es viernes y la ciudad está muy animada. Empezamos a subir las escaleras y nos damos cuenta de que hay unas escaleras mecánicas, así que nos pasamos a ellas. Son muchos tramos y lo agradecemos. Bajamos a pie, poco a poco, admirando la vista y las esculturas y adornos que hay en cada tramo.

Al pie de la Cascade nos sentamos en un restaurante Paulaner y nos tomamos unas cervezas. La gente pide mantas para taparse, ya que estamos en la terraza, y a pesar de que tampoco hace mucho frío.

Cenamos en otro de los restaurantes recomendados por el Hostel: la Taverna Caucasus. El local es enorme, hay mucha gente y poca organización. Una vez sentados y pedida la comida, van rápidos. Pedimos cerveza, vino, champiñones con queso, aceitunas, kebab de pollo y estofado de cordero con berenjena. 

Día 17.10.15 YEREVAN

Queremos desayunar en una cafetería que vimos ayer y que abren a las 8.00, pero son las 8.20 y todavía está cerrada. De hecho, todo está cerrado excepto, afortunadamente, una tienda donde compramos embutidos, queso, pan y yogur para desayunar. Volvemos al apartamento.

Hoy tenemos excursión de medio día y las visitas son sólo dos: Garni y Geghard. Ambos están muy cerca de Yereván.

Salimos a las 9.00 y vamos a Garni: un templo al estilo del Partenón dedicado a Helios, el dios del sol. Hay también unos baños con mosaicos, pero no están muy bien conservados. Como siempre, localizado en un sitio espectacular. Entrada: 1.000 AMR.

Geghard, el Monasterio de la Cueva, donde un día se guardó la lanza que hirió a Jesús en la cruz. Hoy, esa lanza, se guarda en el Holy Sea de Echmiadzian, en el museo dentro de la iglesia.

Estamos de vuelta en Yereván a las 14.00 y vamos directamente al Museo del Genocidio Armenio (Tshitsernakaberd o “fortaleza de las golondrinas pequeñas”), a unos 4 km. de la ciudad. Vamos en taxi que nos cobra 1.00 AMR. La entrada al museo es gratis. Consiste en varios monumentos:

• La estela: Monumento de 44 metros que, apuntando al cielo, simboliza el renacer de los armenios. Se ubica al lado de las doce grandes losas. Está hecha de basalto.
• Las doce losas: Está compuesta de doce grandes losas de basalto gris, las cuales representan las doce provincias perdidas en el actual territorio de Turquía. Dentro de ellas, a una profundidad de 1,5 metros, se encuentra la llama eterna, signo de duelo.
• La muralla: De 100 metros, tiene los nombres las ciudades y aldeas armenias en las cuales fueron ejecutadas las masacres. Cerca del museo hay abetos plantados por diferentes personalidades como Arnold Schwarzenegger o Jacques Chirac en memoria y reconocimiento del genocidio armenio.

En 1995, un pequeño museo circular subterráneo fue abierto en el otro extremo del parque donde se puede apreciar y aprender información básica de los hechos ocurridos en 1915. Algunas fotos tomadas por fotógrafos alemanes (aliados otomanos en la Gran Guerra, tales como Armin T. Wegner y algunas publicaciones sobre el genocidio también se encuentran aquí. Cerca del museo es el lugar donde estadistas extranjeros han plantado árboles en memoria del genocidio.

Otro taxi nos lleva de vuelta a la ciudad (Plaza de la República) por otros 1.000 AMR. Como se nos ha hecho un poco tarde, solo tenemos tiempo de comer algo en “La Piazza”, cerca de la Ópera. Todo: 15.300 AMR.

Un poco antes de las 19.00, hora en que empieza el ballet, entramos a la Ópera. Es una obra en tres actos y hay, pues, dos descansos. La sala es bastante grande y muy bien cuidada. Unos bailarines son buenos y otros no tanto, pero nos gusta el espectáculo.

 Termina sobre las 21.30 y nos vamos a un café que ya habíamos visto, y al que se accede a través de una tienda de recuerdos. Cenamos tabulé, aceitunas, brochetas de carne a la brasa y cerveza. No hay verduras, qué pena, otro apunte es que las verduras y sobre todo el tomate es buenísimo, siempre pedimos a la hora de las comidas.

Día 18.10.15 YEREVAN-GORI

Hoy madrugamos porque creemos que va a ser un día largo. A las 8.00 viene Arthur, nuestro nuevo conductor de Hyur. Resulta más agradable que el otro y además habla inglés. Hace un día espléndido.
Paramos en un mirador para admirar el monte Ararat (y el pequeño Ararat a su lado). El monte Ararat es la pico mas alto de Turquía, con 5.165 metros, siendo un volcán inactivo. Está localizado en el extremo este de Turquía, a 16 Km. al oeste de la frontera de Irán y a 32 km al sur de la frontera con Armenia. Esta montaña se considera una de las mas singulares de la Tierra por su amplia base y la predominancia de su silueta en el paisaje.

Un cono más pequeño (3.896 msnm), el monte Sis, se eleva al sudeste del pico principal. Una meseta de lava se extiende entre los dos pináculos. La tradición cristiana interpreta del Libro del Génesis que esta montaña es el lugar en el que se posó el Arca de Noé después del Diluvio Universal descrito en este libro sagrado.

Sobre las 9 llegamos al monasterio de KHOR VIRAP, el punto más cercano al monte Ararat desde Armenia. La frontera turca se encuentra sólo a un kilómetro. El río Arag es la frontera natural actual entre los dos países.

Después de admirar el Ararat entramos en Khor Virap (significa pozo hondo). Hicimos muy bien en madrugar, porque estamos solos.

Dentro de las murallas encontramos, aparte de las celdas para los monjes, un par de iglesias, entre ellas, la que domina el patio central: la iglesia de San Astvatsatsin. Es una iglesia de estilo armenio, construida en el siglo XVII en toba volcánica, como casi todas las del país.

Pero si Khor Virap tiene importancia como centro religioso y de peregrinaje de primer orden es porque el Santo más importante del país, San Gregorio el Iluminador estuvo preso, en un pozo, durante trece años seguidos, como represalia por la enseñanza y divulgación del Cristianismo. Sin embargo, al cabo de este tiempo y habiendo enloquecido el monarca Tirítades III, San Gregorio le curó de su locura, y éste, como prueba de su agradecimiento, no sólo lo liberó, sino que convirtió al país al cristianismo, siendo el primer estado que abrazó esta fe como religión nacional. San Gregorio se convirtió además en obispo de Cesarea de Capadocia, que entonces formaba parte de la Gran Armenia.

Dedicamos media hora a la visita y  ponemos rumbo a ARENI, adonde llegamos a las 10.35. Aquí degustamos vinos pero no hacemos la visita guiada. Compramos una botella de un tinto seco del 2001 por 5.000 ARM.

A las 11.00 volvemos a salir y a las 11.20 llegamos a NORAVANK. El camino hasta el monasterio serpentea entre rocas de color rojizo y es muy bonito. El conjunto consiste en dos iglesias y una capilla. En una de las iglesias están haciendo misa y hay dos señoras cantando. Lo hacen muy bien y la acústica es muy buena.

A las 12.00 salimos hacia TATEV. Llegamos a las 14.20 entre montañas nevadas y otra vez paisaje maravilloso. Hay un teleférico, “Wings of Tatev”, que te lleva hasta el monasterio, ahorrándote la estrecha y serpenteante carretera de 14 km. Este teleférico es el más largo del mundo, con 5.7 km. y tarda casi un cuarto de hora en recorrerlos. La agencia Hyur nos había reservado el billete para subir a las 14.30. Según otras fuentes, el ticket de ida y vuelta cuesta 5.000 ARM pero nosotros pagamos 2.800 ARM. Todavía no sabemos muy bien por qué.

Hacemos un picnic y visitamos el monasterio. Al igual que los otros, el monasterio no es nada especial, pero la ubicación, sí, rodeado de impresionantes montañas.

Bajamos y en 20 minutos estamos en GORI.

Nos alojamos en el hotel VIVAS: habitación triple, con desayuno, 20.000 ARM.

Salimos a dar una vuelta por el pueblo, pero no tiene mucha vida. Compramos algo de picar y vino (5.000 ARM en total)  y volvemos al hotel. Descansamos un rato y charlamos con un japonés y un tailandés que están haciendo la vuelta al mundo, que envidiaaaaaaaa.

Cenamos en el restaurante del hotel, que está en la parte de abajo: un pollo entero y cerdo y verduras a la brasa. Total: 11.000 ARM. Cada cerveza cuesta 500 ARM, lo más barato que la hemos pagado (y la pagaremos).

Día 19.10.15 GORI-JERMUK

Desayunamos en el hotel. Hace un día bonito y soleado. Salimos a ver un poco el pueblo: la plaza principal, amplia y con una estatua (no sabemos de quién) y volvemos a ver las mismas calles que ayer, pero de día. No vale mucho la pena.

A las 10.00 nos recoge Arthur y vamos hacia KARAHUNJ (ZORATS KARER), un conjunto arqueológico prehistórico cerca del pueblo de Sisian. Zorats Karer se traduce literalmente del armenio por Ejército de Piedras. También se le conoce como el Stonehenge armenio, aunque se dice que se mucho más antiguo.  El nombre Karahunj viene de dos palabras armenias: kar (piedra) y hunj (sonido), las “piedras sonoras”, ya que en días ventosos se pueden oír los silbidos de las piedras, probablemente debido a los muchos agujeros perforados en las piedras y en diferentes ángulos en tiempos prehistóricos. Lo mejor, el paisaje de alrededor.

Seguimos camino hacia JERMUK, donde llegamos sobre las 13.00 hrs. Arthur nos lleva a ver unas cascadas, pero no son muy allá.

Comemos en uno de los pocos sitios que vemos abierto, al lado del hotel Hyatt: queso frito, pizza, ensalada y cerveza. Total: 13.000 ARM.

Damos un paseo por el pueblo y vemos las fuentes de agua medicinal.

Dimos un paseo por un bosque que está precioso. Qué bonito es el otoño y además con buena temperatura.

 Preguntamos el horario del SPA del hotel Armenia, pero cierra a las 17.00 hrs.

Nuestro hotel, el Hotel Central (habitación triple, con desayuno, 36.000 ARM). Nos ponen una cama muy pequeña y acabamos con el colchón en el suelo. Por lo demás, buena situación y habitación limpia y amplia.

Descansamos un rato y sobre las 20.00 salimos a cenar. Hay un par de restaurantes al final de nuestra calle. Elegimos uno y cenamos dolma (hojas de parra rellenas de carne), sopa, brochetas de cerdo, un vino que no acertamos porque es un poco dulce y cervezas. Total: 15.000 ARM.

Día 20.10.15 JERMUK-PENINSULA DE SEVAN

Salimos a las 9.00 hacia Vayk Yeghegnadzor y Martuni, donde la carretera topa con el lago Sevan.

Pasamos por el Selim Pass (2.410 metros), ahora llamado Yardenyats Mountain Pass. Contrario a lo que esperábamos, nada espectacular.

A las 11.00 llegamos al Orbelian’s Karavanserai (Selim Karavanserai). Está situado en el punto más alto del Selim Pass y es el que mejor se conserva de toda Armenia. Fue construido en 1332 y su estructura es alargada, con habitaciones a cada lado para dormir y una nave central para hacer la vida.

La siguiente parada, a media hora de camino es NORATUS (entrada gratuita), un cementerio antiguo con una impresionante muestra de KHACHKAR. El Khachkar es una piedra conmemorativa grabada específica del arte armenio, presente desde la Antigüedad en todo el territorio de la Armenia histórica y que en la actualidad se encuentra y conserva en particular en Armenia. Literalmente significa “cruz sobre piedra”.

En la actualidad quedan unos 40.000 khachkares. La mayoría de ellos están al aire libre, aunque algunos se encuentran dentro de los monasterios armenios.

Al lado hay un cementerio nuevo, con khachkares más recientes.

A unos 15 minutos en coche está el monasterio HAYRAVANK, ejemplo de monasterio de “tufa” (piedra negra).

A una media hora está el pueblo de SEVAN, donde entramos para cambiar dinero en un banco, y nos resulta un pueblo bastante normal, sin nada especial. Hacia el este, en dirección al lago está la Península de Sevan.

Aquí no tenemos nada reservado y Arthur nos lleva a ver dos hoteles. Da la impresión de que en verano tiene que haber mucha vida, pero ahora la mayoría de los hoteles y restaurantes están cerrados. Nos decidimos por Caboos, un hotel en un edificio muy feo a orillas del lago. Es un apartamento pequeño con dos habitaciones, baño y sala de estar. 15.000 ARM sin desayuno.

Hace un poco de frío. Comemos en el restaurante justo al lado del hotel. Comemos trucha y otro pescado que no sabemos cuál es, ensalada, y además nos traen limón, hierbas (eneldo, perejil, ajitos…) aceitunas, pan… y para nuestra sorpresa, nos cobran ¡todo! La comida, con cervezas, suma 20.000 ARM. Un robo.

Damos un paseo y subimos la Sevanavank Monastery. No es nada del otro mundo, pero las vistas sobre el lago son muy bonitas. Vemos, al final de la Península, la casa de verano del Presidente armenio.

Bajamos y miramos algunas tiendas de recuerdos. Seguimos con nuestro paseo alrededor del lago. Está todo muy dejado y con mucha porquería, no sólo por el final de la temporada turística, sino que se ve casi abandonado.  Es una pena. La mayoría de los sitios están cerrados.

Volvemos a casa y a las siete decidimos volver a salir y buscar un sitio donde cenar, porque tememos que los restaurantes cierren pronto y nos quedemos sin cenar. Y aquí no hay alternativa.

Encontramos un restaurante abierto y entramos. Muy formal pero hay una pantalla con videos musicales casi porno. Pedimos cerveza, vino y cenamos ensalada, pan y cerdo y ternera a la brasa. Total: 15.000 ARM.

Día 21.10.15 SEVAN-DEBED CANYON

Hoy hemos quedado en salir a las 8.30 hrs y así poder aprovechar la tarde en el super hotelazo Dzoraget, en el Debed Canyon, ya que es nuestra última noche en Armenia, decidimos tirar la casa por la ventana.

Entramos hoy en la región de Lori.

Debed Canyon: Aquí se acumulan historia y cultura. Cada pueblo tiene su iglesia, capilla, fortaleza o un jardín de Khatchkars cerca y se hallan a lo largo del Río Debed. Dos de estos pueblos, Haghpat y Sanahin son Patrimonio Mundial. La carretera tiene mucho tráfico porque es la arteria principal que une Armenia y Georgia.

Vamos en dirección norte a DILIJAN, bordeando el lago.

La primera parada, a las 9.15 es en el Monasterio de GOSHAVANK. Llegamos por una carretera con muchas curvas. Fue un centro cultural muy importante antes de ser abandonado a finales del S. XIV. Hay una estatua de su fundador, Mkhitar Gosh.

La segunda parada, a las 10.15 es en HAGHARTSIN. Otra carretera estrecha y serpenteante, esta vez rodeada de bosque. Muy bonito el paisaje otoñal. Son unos 5 km. y hay mesas y sillas para picnic, alguna casita… muy agradable.

Se nota la altura: hace frío y la humedad cala.

La tercera parada, a las 11.15 es DILIJAN. El pueblo no tiene gran cosa. Aprovechamos para tomas un café y unas sopas (2.900 ARM), que están riquísimas. Como muchos pueblos armenios, lo mejor es el entorno. Se ve mucha construcción por la montaña, se nota que es turístico.

La siguiente parada marcada son dos pueblos “molokanes”, Fioletovo y Lermontovo son pueblos muy normales para Armenia: rurales, con grandes campos de coles enormes. No vale la pena visitarlos si no es para entrar en alguna casa y hablar con sus habitantes.

A las 13.30 llegamos al hotel. Hemos reservado una suite, que tiene una habitación con una cama doble y un sofá en la sala de estar. La ventana con vistas al río y al cañón está en la habitación, y de refilón, así que estamos un poco decepcionados. La habitación cuesta 78.010 ARM, con desayuno. Uno de los pocos sitios donde se puede pagar con tarjeta de crédito.

Estamos junto al río y no hay nada más, ni pueblo ni ningún otro establecimiento. Comemos en el restaurante del hotel: harisa, verdura a la brasa y pollo con verduras. Total, con cerveza: 12.800 ARM.

Pasamos, uno a uno, a darnos un masaje, ya que solo hay una masajista (12.00 ARM cada uno). El masaje está bien. Mientras uno se da el masaje, los otros retozan en la piscina, sudan en la sauna o curiosean en el gimnasio. También hay un pequeño jacuzzi.

Sobre las 19.30 bajamos al bar y tomamos unas cervezas. Cenamos en el restaurantes: raviolis armenios, pollo con verduras y ternera con escalibada. Total: 17.000 ARM.

Día 22.10.15 DEBED CANYON-TIBILISI (GEORGIA)

Desayunamos en el hotel: gran variedad de quesos, pero nada dulce.

A las 9.15 salimos y nos acompaña la niebla, lo cual es una pena porque nos perdemos el paisaje, lo mejor de por aquí.

La primera parada, a las 9.50 es ODZUN, una basílica con cúpula en medio del pueblo del mismo nombre. Data del S. VI.

La segunda parada, a la 10.45 es SANAHIN, complejo monástico con muchas tumbas. La iglesia principal data del 928.

La tercera parada, a las 11.50 es el Monasterio de HAGHPAT:  También hay varias Khatchkars alrededor de la iglesia central.

La cuarta parada, a las 12.40 es el monasterio fortificado de AKHTALA. La iglesia principal, Surp Astvatsatsin (Santa Madre de Dios) data del S. XIII y tiene unos frescos bastante bien conservados y con colorido. Es uno de los pocos monasterios ortodoxos de Armenia. Normalmente el conjunto está cerrado con llave, pero de la que nos acercamos, un señor surge de la nada con un manojo de llaves y nos abre la puerta. No nos cobra nada.

A las 13.10 salimos hacia la frontera y llegamos a las 13.40. Allí nos gastamos nuestros últimos GEL en un shawarma y una coca-cola (3.000 GEL), nos despedimos de Arturo, le damos una propinilla, bien merecida porque el tío fue muy majo. Allí mismo regateamos un taxi para que nos cruce la frontera y nos lleve hasta Tbilisi. 50 GEL.

Los trámites en la frontera son rápidos y sencillos y solo hay que cruzar un puente, y lo hacemos a pie., llevando cada uno su maleta.

Llegamos a Tiblisi sobre las 16.00 hrs. Nos alojamos en el Hotel Rustaveli (Rustaveli Av. 28/2, en un callejón que entra desde la Avenida). Es una habitación triple con baño, con el desayuno incluido. Unos 100 euros la noche. Para mí un poco alejado del centro, pero bueno. Se puede pagar con tarjeta de crédito.

Salimos a dar una vuelta por la ciudad: paseamos por la Av. Rustaveli en dirección a la Plaza de la Libertad, donde encontramos la oficina de turismo y giramos a la izquierda, hacia el Old Town, llamado KALA por los locales.

Paramos a tomar un té en una calle peatonal.

Callejeamos por el casco antiguo, sin dirección concreta, el cual es muy bonito, es más, me sorprendió mucho porque no lo esperaba. Vemos los baños sulfurosos e intentamos decidir a cuál vamos a ir. Unos tienen baños y piscinas privadas y otros son públicos.

Fuimos a una calle peatonal que está llena de terrazas a cenar. Tomamos una cerveza y picamos algo en el bar irlandés McLaren (34,65 GEL). Cenamos carne en un restaurante muy cerca (carne 100% georgiana): dos T-bone y una de medallones, ensalada de tomate y queso, vino y un tiramisú de postre: 80 euros.

Vamos hacia el hotel a pie y tardamos casi media hora. Hace una noche muy buena.

Día 23.10.15 TIBILISI

Desayunamos en el hotel.

A las 9.30 salimos a ver con detalle la ciudad, ya que ayer fue solo callejeo. Seguimos más o menos el walking tour de la Lonely Planet: Empezamos en la estatua de Shova Rustaveli, escritor, enfrente de la estación de metro del mismo nombre. Seguimos la Rustaveli Av. y vemos la Academy of Science, la Opera House (enfrente de nuestro hotel), de estilo morisco; el Rustaveli Theatre, la Kashveti church, el Parlamento (construido en la época soviética entre 1938 y 1953, fue acabado por prisioneros de guerra alemanes) y el Museo de Georgia. Enfrente de la Kashveti Church está la School nº 1, donde los hijos de los nobles georgianos enviaban a sus hijos a hacer el Russian Civil Service. Se fundó en 1802. A la izquierda queda la Biblioteca y unas casas muy bonitas, con balcones casi colgantes.

Pausa para un té y un café (20 ARM).

Seguimos ruta hacia la Basílica Anchiskhati, pasamos por delante del teatro de marionetas, una plaza muy arreglada y seguimos por la calle Shavtelis. Pasamos por delante del Patriarcado y salimos a una calle al lado del río. Cruzamos el río por el Puente de la Paz, muy moderno y vistoso (por la noche se ilumina), y al otro lado vemos un teatro, como dos conos entrelazados. Visitamos la iglesia de Metekhi, que ya tiene un poco de vistas de la ciudad. A su lado, la estatua ecuestre de A. Griboedor.

Subimos en taxi hasta casi la Fortaleza de Narikala (4 GEL por el taxi). Las vistas son cada vez mejores. Al lado, la estatua de Mother Georgia (Kartlis Deda).

Paramos a tomar el aperitivo en una terraza con vistas: vino, cerveza, queso y cacahuetes (68,50 GEL).

Bajamos a pie y visitamos la iglesia de San Nicolás, con vistas a la sinagoga y a los baños sulfurosos.

Hacemos otra parada para sopa y té (16,50 GEL) en el Old Town.

Caminamos hacia la catedral de la Holy Trinity (la Santísima Trinidad), TSMINDA SAMEBA. La catedral es nueva, consagrada en el 2004 tras diez años de obras. Una obra muy bonita, que resalta la verticalidad.

Seguimos callejeando por el Old Town y nos topamos con una zona con muchos hoteles, todos nuevos o renovados, en contraste con las casas, que están en muy mal estado de conservación. Aunque también vemos obras de reconstrucción en casas particulares; se nota que quieren “lavarle la cara” a la ciudad.

Ahora que ya ha anochecido vemos cómo la ciudad se va iluminando: la fortaleza, la catedral, el puente… una bonita estampa.

Dentro de la iglesia de Sioni, que vimos ayer está la cruz de Santa Nino, y hay unos frescos de la época soviética (1850-60). Por fuera, la estructura es la misma que la primera, del S. XIII, pero ha sufrido muchos destrozos y reconstrucciones a los largo de la historia a causa de terremotos e invasiones.

Nos sentamos a tomar una cerveza y un vino (48 GEL) antes de cenar, y cenamos en el KALA, el mismo donde el día anterior habíamos tomado un té. Cenamos guiso de cordero con tomate y anís, pollo en salsa, ensalada, champiñones y vino: 108 GEL.

Paseamos hacia el hotel. En la Plaza de la Libertad hay un concierto: es el día del 70 aniversario de Naciones Unidas y el Ayuntamiento está decorado con las banderas de todos los estados miembros.

Día 24.10.15 TIBILISI

Desayunamos en el hotel y hacemos el check-in de nuestro vuelo de vuelta mañana con la compañía turca de bajo coste Pegasus.

A las 10.00 salimos otra vez. Hoy nos dirigimos hacia el funicular (2 GEL por trayecto, solo con tarjeta de transporte, además de 2 GEL más por la tarjeta en sí) que nos llevará a Matsminda, donde hay un parque de atracciones y la torre de la televisión.

Subimos a la noria. Tenemos que poner dinero en la tarjeta y nos cobran 11 GEL por los tres. La vuelta entera dura unos veinte minutos y las vistas son espectaculares. Aunque es sábado, el parque está muy tranquilo. De hecho, el restaurante no abre hasta las 13.00 hrs. Volvemos a bajar en el funicular, y nos bajamos en la parada que hay a medio camino para visitar la iglesia de Mamadavit, con su Panteón de Ilustres escritores.

Comemos en el casco antiguo: Khachapuri Adjaruli, Khakalis de champiñones y una ensalada verde. Con vino de la casa: 73,80 GEL.

Volvemos a callejear y ahora entramos a las tiendas de recuerdos para comprar las típicas tazas, imanes de nevera y otras monerías.

Es la hora del baño: elegimos uno público y encargamos un masaje. La entrada cuesta para hombres 4 GEL el baño con piscina pequeña y 10 GEL el baño con piscina grande. Para las mujeres hay sólo un tamaño de piscina y cuesta 3 GEL. Un exfoliante (scrub), con guante y un poco de masaje son 10 GEL.

A mí personalmente no me gustó mucho, me pareció todo muy cutre y eso que estuve en sitios muy muy cutres, en fin.

Teníamos pensado ir a un restaurante de cena-espectáculo, pero las chicas se retrasaron y ya no nos dio tiempo, así que fuimos a la calle peatonal a cenar. Cenamos en “Pastorali”, en la calle peatonal: ensalada, champiñones con queso Sulguni y pollo Shkmeruli con mucho pan. Hoy también tomamos postre: una tarta de cereza. Muy rico todo. Una botella de vino y cerveza: 97,57 GEL.

Día 25.10.15 TIBILISI-ESTAMBUL-MADRID-GIJON

Hoy madrugamos porque el taxi que nos lleva al aeropuerto nos recoge a las 4.15 (encargado a través del hotel, nos cuesta 35 GEL). Tardamos media hora en llegar y la facturación es muy rápida. Tomamos un café (7 GEL), bueno, yo necesitaba algo que me despejara.

A las 6.20, hora prevista, sale el vuelo con destino a Estambul, que llega igualmente en hora, a las 6.20, hora local). Como tenemos bastante rato nos sentamos a tomar otro café y comernos el bocadillo con las últimas lonchas de jamón que nos quedaban (34 TL).

Es el día de cambio de hora en Europa: el reloj se atrasa una hora. También, según hemos leído y nos dicen nuestros móviles, en Turquía. Pero resulta que no, y no son las 8.30 como creíamos, sino las 9.30. Menos mal que a Marta le dio por preguntar. El aeropuerto de las compañías de bajo coste es pequeño, demasiado para el tráfico de gente que hay, así que nos alegramos de que el gobierno turco haya decidido a última hora no cambiar al horario de invierno como se ha hecho en Europa.

Embarcamos y a las 13:15 llegamos a Madrid. A mí todavía me queda otro vuelo hasta Gijón.

Nos despedimos en el aeropuerto, besos, abrazos y hasta la próxima.

El viaje resultó muy bien, claro, con buena compañía....... Es un viaje agradable y muy facil, eso sí, tampoco es que sea nada espectacular, salvo los paisajes y la gente que en general fue muy amable. En general tuvimos mucha suerte con el tiempo, ya que para este viaje es fundamental.
Se puede fumar en todos los sitios, cosa que a mi me encantó. No admiten tarjetas en casi ningún sitio.
Creo que a los tres nos gustó el viaje y lo disfrutamos mucho, eso sí, como nos dijo un local "hay que haber visto mucho mundo para venir aquí".

PD aunque creo que se nota, el diario del viaje lo escribió Marta, así que solo tuve que cortar y pegar y algún pequeño arreglillo